🧠 Pourquoi vous devriez vous intéresser aux neurones miroirs
L’imitation joue un rôle important dans notre processus d’apprentissage.
Mis à jour en 2025
🧠 Pourquoi vous devriez vous intéresser aux neurones miroirs par Sylvie Gendreau, le blog du nouveau leadership
Qu’est-ce que les neurones miroirs ?
Les neurones miroirs sont un type de cellules nerveuses qui s’activent à la fois lorsque vous exécutez une action et lorsque vous observez quelqu’un d’autre accomplir la même action. Ils jouent un rôle clé dans l’apprentissage par imitation, la compréhension des intentions d’autrui et l’empathie.
Que se passe-t-il dans notre cerveau lorsque nous imitions un geste, une expression faciale, un son ?
Il y a quelques années, des chercheurs ont démontré qu’il existait, dans notre cerveau, un couplage direct entre l’action que nous observons et l’exécution subséquente de cette action.
Chez les singes
Cette démonstration a été faite en observant le fonctionnement des cerveaux de singes macaques. À la fois, la présence d’un objet et l’observation des mouvements effectués avec cet objet, étaient nécessaires pour que des neurones miroirs soient activés.
Chez les humains
Chez les humains, aussi, il a été prouvé que des neurones miroirs entrent en fonctionnement dans différentes parties du cerveau lorsque nous observons la manipulation d’un objet.
En d’autres mots, il existerait, dans notre cerveau, un système de couplage entre l’observation d’une action donnée, et l’exécution subséquente de cette action. Un système de neurones miroirs serait à l’œuvre, à la fois chez les singes et chez les humains.
Toutefois, contrairement au singe chez qui la présence de l’objet est requise pour que les neurones miroirs s’activent, chez l’homme, il suffit d’une représentation symbolique de l’objet et de sa manipulation pour que les neurones miroirs entrent en opération.
Il suffirait, par conséquent, qu’un individu ait une représentation supra modale d’une action pour qu’un pont soit établi entre la région du cerveau responsable du traitement des images visuelles et le cortex moteur.
Les neurones miroirs et la théorie de l’esprit
Certains généralisent cette théorie pour l’appliquer à la théorie de l’esprit. La théorie de l'esprit désigne, en sciences cognitives, l'aptitude permettant à un individu d’attribuer des états mentaux inobservables (ex : intention, désir, croyance) à soi-même ou à d'autres individus.
Ainsi, il serait possible de prédire et de « rétro dire » l’état mental observé chez un individu, en reconstruisant une action donnée à partir de son système de neurones miroirs. Le système de neurones miroirs serait en mesure de générer un plan précis pour exécuter une série d’actions, en tout point similaire aux actions observées, propulsant l’observateur dans les « souliers mentaux » de celui qui est observé.Que se passe-t-il dans notre cerveau lorsque nous imitions un geste, une expression faciale, un son ?
Il y a quelques années, des chercheurs ont démontré qu’il existait, dans notre cerveau, un couplage direct entre l’action que nous observons et l’exécution subséquente de cette action.
Applications pratiques pour votre bien-être
Apprentissage sensoriel
Intégrez des courtes vidéos de démonstration (gestes, postures) pour entraîner vos neurones miroirs avant un atelier ou une formation.
Renforcement de l’empathie et de la cohésion d’équipe
Organisez des sessions où chaque membre imite consciemment un geste ou une expression d’un collègue pour mieux ressentir ses intentions et améliorer la collaboration.
Exercice rapide : miroir coaching
1. Choisissez un·e collègue et observez-le·la pendant 30s en pleine action (prise de parole, posture).
2. Imitez lentement son geste ou son expression, en portant attention à vos sensations.
3. Notez trois observations : comment vous vous sentez, ce que cela vous apprend sur l’autre, et comment cela peut fluidifier vos échanges.
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Références
Williams, J.H.G. et all. Imitation, mirror neurons, and autism. Neuroscience and Biobehavioral Reviews 25 (2001) 287±295.
Wohlschläger, Andreas and Bekkering, Harold. Is human imitation based on a mirror-neuron system? Some behavioral evidence. Exp Brain Res (2002) 143:335–341.
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