Les émotions sont-elles contagieuses ?
Découvrez les mécanismes de la contagion émotionnelle et 5 techniques opérationnelles pour protéger vos équipes et renforcer votre leadership.
Les émotions sont-elles contagieuses ? Par Sylvie Gendreau, le blog du Nouveau Leadership, la Nouvelle École de Créativité
À quel point sommes-nous affectés par les émotions d’autrui ?
Nous le sommes tous, à des degrés divers, mais nous ne réalisons pas toujours les conséquences d’une telle contagion.
Des études ont été réalisées sur Facebook auprès de 700 000 utilisateurs. Elles démontrent qu’il suffit d’être exposé à des contenus négatifs pour que les utilisateurs aient tendance à leur tour à diffuser des contenus négatifs.
Comment cette contagion s’opère-t-elle ? Par mimétisme. Et ceux qui, plus que d’autres, sont aptes à décoder rapidement le langage non verbal, à imiter le comportement d’autrui, ou à lire un état émotionnel sont particulièrement disposés à être contaminés…
Les fondements de la contagion émotionnelle
Faut-il alors se protéger ? Certainement !
En particulier ceux qui « absorbent » les émotions et les « énergies » de manière intense. Ils ressentent alors le besoin de décompresser, et de se retrouver seul.
La contagion émotionnelle est particulièrement rapide en temps de crise, mais en tout temps elle est amplifiée par l’utilisation désormais intensive des réseaux sociaux.
Se prémunir contre la contagion émotionnelle est nécessaire. Les humains ont tendance à imiter et à synchroniser leurs expressions faciales, leur voix, leurs postures. C’est ainsi qu’ils convergent émotionnellement. Il s’agit d’un mécanisme naturel.
Comment se protéger ?
Le processus peut être décomposé en 3 étapes successives :
➜ Mimétisme
➜ Feedback
➜ Contagion
Le cerveau, plus spécifiquement le cortex cérébral, s’active lorsque nous cherchons à imiter autrui. Cette tendance au mimétisme s’explique, car nous nous sentons plus en sécurité lorsque nous faisons ce que les autres font. Nous avons alors le sentiment (agréable) de faire partie du groupe.
En soi, ce mécanisme n’est pas répréhensible, car il est à la base de tout processus d’apprentissage (en particulier celui de l’enfant) : nous regardons ce que font les autres, et nous faisons la même chose.
Un autre mécanisme responsable de la contagion émotionnelle est la gratification, la décharge de dopamine dans notre système nerveux. Si vous anticipez une gratification éventuelle, dans le cas d’une manifestation, par exemple, il se peut que vous n’hésitiez pas à recourir à la violence pour vous conformer au comportement collectif du groupe.
Si vous hésitez, vous ressentirez, plus ou moins consciemment et avec plus ou moins d’intensité, une douleur causée par l’exclusion du groupe.
Finalement, un autre mécanisme est en cause. Le traumatisme. Chez certains, en particulier ceux qui ont connu un traumatisme ou un abus sévère, le système limbique et l’amygdale s’emballent. L’individu perd le contrôle et risque de devenir rapidement violent.
Les techniques pour s’en prémunir
Le fait de prendre conscience du danger que représente la contagion émotionnelle nous incite à adopter des comportements préventifs :
Choisir vos fréquentations : c’est une façon de se mettre à l’abri d’émotions négatives. Avec qui est-ce que je me sens bien ? Qui est en mesure de m’aider à améliorer mes qualités ? Avec qui est-ce que je me sens vraiment moi-même ?
Communiquer : si le contact est inévitable avec un individu aux émotions très négatives, pourquoi ne pas engager la conversation et tenter (dans la mesure du possible) d’alléger l’atmosphère.
Vaccinez-vous : il s’agit, rassurez-vous, d’un vaccin version soft : dormez suffisamment, alimentez-vous correctement, faites de l’exercice, et donnez du sens à vos actions.
Compartimentez : un exercice de visualisation qui consiste à déposer vos émotions négatives sur une étagère, juchée préférablement très haut, hors de portée.
Méditer : Ayez recours à des pratiques qui, à la longue, vous permettront de réguler vos états émotionnels.
Cas pratique : Atlassian – Manager Check-Ins hebdomadaires
Début 2023, Atlassian a voulu tester si de simples mises à jour régulières de ses managers pouvaient renforcer la cohésion et réduire les tensions au sein des équipes.
Protocole
Population : 44 managers répartis sur plusieurs équipes produit.
Fréquence : deux “check-ins” asynchrones par semaine — l’un le lundi pour clarifier les priorités, l’autre le vendredi pour faire le point sur les réalisations et les difficultés.
Canal : communications écrites dans Slack, complétées par des mises à jour vidéo pour la moitié des managers.
Résultats observés
+15 % de sentiment de connexion entre managers et collaborateurs (mesuré par un sondage interne).
−20 % des remontées liées à des conflits inter-équipes dans les tickets de support RH.
Engagement : les équipes ont rapporté une meilleure visibilité sur les objectifs et une plus grande réactivité face aux problèmes émergents. atlassian.com
Pourquoi c’est pertinent pour un Directeur des Systèmes d’Information (DSI)
Simplicité : protocole léger, sans ajout de réunions, adaptable à tout environnement technique.
Transparence : partage des priorités et blocages en début et fin de semaine réduit les zones d’ombre propices aux frustrations.
Mesurabilité : indicateurs quantifiables (sondages de connexion, tickets RH) permettent d’ajuster rapidement la fréquence ou le format.
Vous pouvez reproduire ce modèle en tant que DSI : demandez à vos responsables d’équipe techniques deux mises à jour hebdomadaires — par écrit ou en vidéo — pour identifier tôt les points de friction et nourrir un dialogue constructif.
C’est à vous !
La contagion émotionnelle est un phénomène puissant qui peut dégrader vos performances et votre culture d’entreprise si vous ne l’anticipez pas. Adoptez dès aujourd’hui nos 5 techniques et instaurez un rituel de débrief émotionnel pour transformer cette vulnérabilité en levier de cohésion et de résilience.
Défi dirigeants : Organisez un premier “point d’humeur” de 10 minutes avec votre équipe cette semaine. Observez les effets sur l’atmosphère de travail.
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