La Pensée ‹Magique› au Service du Leadership : Une nouvelle approche ?
Dans un monde professionnel dominé par la rationalité économique, la pensée magique trouve un nouvel essor en inspirant les leaders à naviguer avec créativité et résilience. Découvrez comment intégrer cette dimension tout en respectant la diversité des croyances individuelles.
Mis à jour en 2025.
La Pensée ‹Magique› au Service du Leadership : Une nouvelle approche ? par Sylvie Gendreau, le blog du Nouveau Leadership - Photo Pierre Guité & Mid-Journey AI — Une figure sereine médite sous un ciel éclairé par la lune, entourée d'un paysage brumeux. Le calme de la scène reflète la nature introspective de la pensée magique en leadership, où l'intuition rencontre les vastes possibilités de l'inconnu.
Renouer avec la pensée magique
Anna Badkhen, auteure et journaliste de renom, connue pour ses récits immersifs et ses reportages dans des zones de conflit a commencé sa carrière comme correspondante de guerre, couvrant des conflits en Afghanistan, en Irak, en Somalie, en Israël et dans les Territoires palestiniens, entre autres.
Dans son article In Praise of the Magical Thinking That Sustains Our Humanness, (1) Anna Badkhen raconte une anecdote touchante sur l'aide qu'elle a reçue de son ami Amadou Gano lorsqu'ils étaient dans le désert au Mali.
Anne et Amadou voyageaient avec une famille de Peuls lors de leur transhumance à travers le Mali central. Ils suivaient les routes de migration des troupeaux, une pratique ancienne de cette communauté nomade.
Pendant le voyage, Anne s’est inquiétée de ne pas avoir suffisamment d'eau pour se rendre jusqu'au prochain puits. Par mesure d’économie, elle a bu très peu, ce qui a provoqué une terrible migraine due à la déshydratation.
Amadou, en constatant l’état dans lequel se trouvait Anne, a sorti un petit morceau de résine de myrrhe de sa poche, enveloppé dans du plastique. Il a fait brûler la résine dans un brasier et a appris à Anne à en inhaler la fumée. Après quelques minutes seulement, la migraine avait disparu. Cette expérience a inspiré à Anne Badkhen quelques réflexions utiles sur la puissance des remèdes traditionnels utilisés depuis des siècles par les sociétés qui ont su conserver leur savoir traditionnel et l’importance de la pensée magique. Ces pratiques de guérison ancestrales sont encore pertinentes et efficaces de nos jours et ce, malgré les avancées de la médecine moderne.
Ce qui se cache derrière l’expression : « Pensée magique »
La pensée magique est une manière de percevoir et d'interagir avec le monde et elle se caractérise, selon Anna Badkhen, de la manière suivante.
Origines et exemples de pensée magique
→ Un corpus de connaissances ancestrales de pratiques médicinales : remèdes traditionnels qui ont des propriétés curatives reconnues.
→ Une réponse aux conditions de vie difficiles. Elle rappelle que ces pratiques de guérison sont nées de la nécessité, dans des contextes de rareté et de précarité.
→ Une mémoire collective de savoirs et de pratiques transmis de génération en génération. Elle regrette la perte progressive de ces savoirs dans le monde moderne, où la science et la technologie prennent le pas.
→ Des pratiques et des rituels qui servent à protéger et à guérir non seulement le corps mais aussi l'esprit. Elle mentionne l'utilisation de la graisse de lion pour soigner les douleurs articulaires et pour se protéger des mauvais esprits, illustrant comment ces pratiques englobent des aspects physiques et spirituels.
La Pensée ‹Magique› au Service du Leadership : Une nouvelle approche ? par Sylvie Gendreau, le blog du Nouveau Leadership -Photo Pierre Guité & Mid-Journey AI — Une femme contemplative avec des nuages traversant son visage, suggérant la fusion de l'imagination et de la réalité. Cette métaphore visuelle souligne le rôle de la pensée magique dans le mélange de la créativité avec des décisions de leadership concrètes.
Pourquoi la pensée magique est populaire
Serge Moscovici, dans son article The New Magical Thinking (2) prétend que le retour de la pensée magique est inévitable. Il invoque plusieurs raisons :
Échec partiel de la rationalité scientifique → la science moderne n'a pas réussi à tout expliquer et à tout résoudre. L’incertitude subsiste et les questions existentielles demeurent.
Inaccessibilité de la science pour tous → la complexité et la spécialisation croissante des sciences les rendent inaccessibles à une grande partie de la population.
Besoin humain de signification et de contrôle → nous cherchons tous à donner un sens à nos vies et à nos expériences. La pensée magique offre des explications qui peuvent sembler plus satisfaisantes sur un plan émotionnel et spirituel.
Illusion de contrôle → la pensée magique permet aux gens de croire qu'ils peuvent exercer un certain contrôle sur des événements incertains et imprévisibles, ce qui est rassurant dans un monde souvent perçu comme chaotique.
Rationalité → la rationalité scientifique est souvent perçue comme étant froide et sans émotions.
Confort mental → la pensée magique apporte un confort psychologique et répond à des besoins émotionnels que la science ne parvient pas toujours à satisfaire.
Valorisation des traditions → un retour aux pratiques et aux croyances traditionnelles qui ont été marginalisées par l'essor de la rationalité scientifique. Ces traditions offrent une continuité culturelle et une connexion avec le passé.
Rituels et symboles → les rituels et symboles de la pensée magique jouent un rôle important dans les cultures et sont souvent réintégrés dans la vie moderne pour renforcer l'identité culturelle et communautaire.
Modernité désenchantée → les attentes élevées de la modernité, en termes de progrès et de bonheur, n'ont pas toujours été réalisées, ce qui pousse certains à chercher des réponses et des satisfactions ailleurs.
Crises et incertitudes → les crises économiques, environnementales, politiques et sociales renforcent le sentiment d'incertitude et le besoin de recourir à des formes de pensée qui promettent des solutions ou du réconfort.
Technologie et magie → certaines technologies modernes, notamment l'intelligence artificielle et les logiciels de prévision, peuvent sembler magiques ou mystiques pour ceux qui ne les comprennent pas pleinement, créant ainsi une nouvelle forme de pensée magique technologique.
Pourquoi la pensée magique est-elle utile dans le monde rationnel de l’entrepise ?
Si le retour de la pensée magique est inévitable, comment sa résurgence se manifeste-t-elle concrètement dans les entreprises.
Un article étonnant, The Role of Magical Thinking in Future-Oriented Sensemaking,(3) fait état d’une étude canadienne explorant comment la spiritualité et la pensée magique influencent la cognition entrepreneuriale.
Les ressorts de la pensée magique en entreprise
L'étude vise à comprendre la nature de la pensée entrepreneuriale, en se concentrant sur la capacité cognitive des entrepreneurs à atténuer les risques inhérents à toute entreprise, à un avenir incertain et à surmonter les obstacles. Les auteurs introduisent le concept de "pensée magique", qu’ils définissent comme un ensemble de croyances favorisant la motivation et la focalisation des entrepreneurs, et ce, en changeant le contexte cognitif de référence, en passant d'un contexte rationnel-scientifique à un contexte spirituel.
Étude canadienne sur cognition entrepreneuriale
L'étude utilise une approche qualitative, basée sur des interviews avec des entrepreneurs canadiens issus d'un incubateur d'entreprises. Les auteurs ont réalisé 40 interviews, analysant comment les entrepreneurs utilisent la spiritualité pour faire face à l'incertitude future.
Les résultats montrent que la pensée magique dans la cognition entrepreneuriale se divise en trois dimensions clés :
L’orientation affective attitudinale → cette dimension traite de la manière dont les entrepreneurs acceptent le chaos et l'incertitude du monde avec une attitude de paix et de calme. Ils croient en des lois de vie et ressentent qu'ils font la "bonne chose", ce qui leur donne une sérénité face aux défis.
L’Orientation cognitive épistémique → les entrepreneurs cherchent et obtiennent des réponses par l'inspiration et l'aide surnaturelle. Ils croient que des forces supérieures les guident et leur fournissent des réponses à des moments critiques, ce qui renforce leur confiance dans leurs décisions.
L’orientation pragmatique motivationnelle → cette dimension concerne l'action motivée par l'intuition et le sentiment d'accomplir une mission supérieure. Les entrepreneurs se voient comme des instruments de forces plus grandes, ce qui les pousse à persévérer dans leurs activités malgré les obstacles.
Ces trois orientations se combinent pour former une cognition entrepreneuriale imprégnée de réalisme magique. Ce mélange de rationalité et de transcendance permet aux entrepreneurs de créer des récits optimistes de l'avenir, même en l'absence de succès passés. La pensée magique fournit un cadre idéologique qui aide les entrepreneurs à naviguer dans l'incertitude et à trouver la motivation pour continuer à agir.
La Pensée ‹Magique› au Service du Leadership : Une nouvelle approche ? par Sylvie Gendreau, le blog du Nouveau Leadership. Photo Pierre Guité & Mid-Journey AI : Une figure solitaire se tient au bord d'une structure minimaliste, regardant un vaste nuage dans le ciel. Cette image évoque un sens de contemplation et de vision, des aspects clés de l'intégration de la pensée magique dans le leadership.
Cas concrets présentée dans l'étude :
Inspiration et Intuition :
Fred a eu l'inspiration soudaine de collecter les numéros de téléphone et les codes postaux de ses clients. Bien que ne sachant pas initialement pourquoi cela était nécessaire, cette décision s'est avérée cruciale lorsque l'une de ses boutiques a dû fermer. Les informations recueillies ont révélé que la majorité de ses clients pouvaient être servis par une autre boutique, ce qui a permis de réorienter ses ventes sans perte significative.
La "méthode de la douche" :
Yves prie pendant qu'il prend sa douche pour trouver des solutions à des problèmes complexes. Il rapporte que cette pratique lui apporte régulièrement des réponses et des avenues à explorer pour ses décisions commerciales.
Pour la plupart d’entre nous, il est fréquent d’avoir des idées inattendues en faisant une activité qui ne demande pas notre attention. Lorsqu’on cesse de penser à son problème, c’est souvent à ce moment qu’une bonne idée apparaît.
Adam et son rêve :
Adam a demandé à son employé d’appliquer la solution qu’il avait vue en rêve, initialement sceptique, ce dernier a exécuté la solution rêvée par son patron, et cela a permis à l'entreprise d’obtenir un contrat important.
Claire et l'aide de l'univers :
Claire croit que l'univers l'aide en alignant les étoiles pour qu'elle rencontre les bonnes personnes au bon moment. Elle attribue des réussites critiques, comme la victoire d’une compétition commerciale et l'obtention d'un contrat important, à cette aide surnaturelle.
Lois de vie et Karma :
Mark croit fermement en la loi du karma et s'efforce d'être bienveillant et généreux. Il attribue une partie de son succès commercial à ses actions charitables et à sa croyance que de bonnes actions engendrent de bons résultats.
Fred et l'observance du sabbat :
Fred a décidé de ne pas ouvrir son magasin un samedi, bien que ce soit le jour le plus important pour les ventes, parce qu'il respecte le sabbat. Cette décision a été suivie par un record de ventes le lundi suivant, qu'il attribue à une bénédiction spirituelle.
Nick et la mission transcendante :
Nick décrit son entreprise comme ayant une mission transcendante, au-delà de l'enrichissement personnel. Il trouve la paix en sachant qu'il suit un chemin de vie qui poursuit un but supérieur.
Ces exemples montrent comment les entrepreneurs utilisent la pensée magique et les croyances spirituelles pour guider leurs décisions, surmonter les défis et rester motivés face à l'incertitude.
Pensée magique, histoires, fictions…
Nous avons besoin d’histoires pour vivre, c’est notre façon de donner du sens à notre vie. Toutefois, dans son excellent livre 21 Leçons pour le 21e Siècle, Yuval Noah Harari, le célèbre auteur de Sapiens et d’Homo Deus explore la complexité de la relation entre la religion et la politique moderne. Même si nous sommes doués pour inventer des histoires et croire en nos fictions, il nous rappelle que nous ne sommes pas nos histoires. Il est important de rester en contact avec la réalité. L’auteur met en garde contre l'utilisation du nom de Dieu pour justifier des actions personnelles, politiques ou sociales, car cela peut mener à l'extrémisme et à l'intolérance.
Avantages et précautions
Harari souligne que les religions doivent s'adapter aux réalités modernes, promouvoir des valeurs universelles et se séparer des agendas politiques pour rester pertinentes et bénéfiques dans un monde qui change constamment.
L’historien explique que les gens invoquent Dieu pour expliquer les mystères du cosmos, mais utilisent ensuite ce même nom pour justifier des règles sociales et morales très concrètes. Harari appelle à une approche plus humble et respectueuse, où la spiritualité est utilisée pour favoriser la compréhension mutuelle et la coopération, plutôt que pour diviser et manipuler.
Revenir au présent avec une pratique de Méditation
Yuval Noah Harari témoigne de l'impact profond que la méditation a eu sur sa vie et son travail. Malgré ses études en histoire à l'Université d'Oxford, il admet que l'une des choses qui l'a le plus aidé a été la découverte de la méditation Vipassana. « Depuis ce premier cours en 2000, j'ai commencé à méditer deux heures par jour, et chaque année, je fais une longue retraite d'un mois ou deux. Sans la concentration et la clarté fournies par cette pratique, je n'aurais pas pu écrire Sapiens ou Homo Deus. »
Harari souligne que la méditation lui permet d'observer la réalité telle qu'elle est, faire taire son mental et ses histoires, ce qui lui apporte une compréhension plus profonde de son esprit et de la condition humaine. Cette pratique quotidienne lui a apporté la discipline et la perspicacité nécessaires pour mener à bien ses projets d'écriture ambitieux.
Je médite également tous les jours, et cela contribue énormément à ma productivité. J’enseigne également la méditation aux clients que je coache, c’est une excellente habitude pour maintenir son stress à un niveau sain et prendre de meilleures décisions.
Créativité et motivation durable
Méditer comme l’explique Harari peut être un acte très technique, il suffit de se concentrer sur sa respiration, et de simplement observer. Revenir au moment présent, avec la pratique, les pensées se dissolvent peu à peu. En douceur. Comme le conseille Harari, apprendre aux enfants dès un jeune âge plus d’humilité et des connaissances sur différents peuples ouvrent leur esprit et les aident à devenir des citoyens du monde.
Respect des croyances et diversité culturelle
Si la pensée magique peut offrir un réconfort et une motivation dans des contextes incertains, il est essentiel de créer un environnement de travail qui respecte la spiritualité individuelle tout en favorisant un sens collectif.
Intégrer la pensée magique au service du leadership
Les entreprises peuvent encourager la résilience et l'innovation en intégrant des pratiques qui valorisent la diversité des croyances sans les imposer. En mettant l'accent sur des valeurs universelles telles que l'empathie, la collaboration et l'ouverture d'esprit, les leaders peuvent inspirer leurs équipes à trouver un sens et une motivation dans leur travail.
Comme le souligne Yuval Noah Harari, il est crucial de promouvoir des valeurs universelles et de séparer les agendas spirituels des objectifs professionnels pour créer un environnement inclusif et respectueux. En adoptant une approche équilibrée qui valorise à la fois la rationalité et la dimension humaine, les leaders peuvent naviguer avec succès et humilité dans un monde complexe et en constante évolution.
Ateliers de storytelling et rituels collectifs
Objectif : Faire émerger des narratifs porteurs de sens et créer un sentiment d’appartenance.
Format
→Ice-breaker symbolique → chaque participant choisit un objet ou un mot qui représente sa vision du projet.
→ Micro-récits → en petits groupes, chacun raconte une histoire courte (1–2 min) illustrant une réussite ou un défi professionnel où l’intuition a joué un rôle clé.
→ Rituel de clôture → un « tour de gratitude » où chaque personne remercie un·e collègue pour une contribution passée ou à venir.
Fréquence recommandée → mensuelle, pendant 1h30, pour tisser des liens et enrichir la culture d’entreprise par le partage d’histoires empowerantes.
Méditation et pratiques de pleine conscience
Objectif : Renforcer la clarté mentale, réduire le stress et aiguiser l’intuition collective.
Format :
→ Séance guidée (10 min) au début de chaque réunion majeure : ancrage dans la respiration et prise de conscience du moment présent.
→ Pause « scan corporel » (5 min) en milieu de journée : fermer les yeux et faire le tour mental de ses sensations pour déconnecter des écrans.
→Session bimensuelle approfondie (30 min) animée par un coach interne ou externe, avec visualisations et exercices.
Rituel → inviter chacun à partager, en une phrase, son ressenti après la pratique pour renforcer la cohésion et le sentiment d’écoute.
Espace de créativité et permission d’expérimenter
Objectif : Libérer l’imagination et favoriser l’innovation sans craindre l’échec.
Format :
→ Zone « laboratoire d’idées » : un coin dédié (physique ou virtuel) où l’on affiche post-it, moodboards et prototypes en cours.
→ « Heure du possible » hebdomadaire : 60 min où les équipes peuvent travailler sur un projet personnel ou collectif hors de leur périmètre habituel.
→ Rituels d’expérimentation : mini-hackathons éclair (2–3 h) pour tester des concepts, avec restitution rapide et retours bienveillants.
Culture → valoriser les petits échecs comme autant d’enseignements, en consignant les « leçons apprises » dans un journal de bord partagé.
Conclusion et perspectives
Résumé des bénéfices
→ Créativité décuplée grâce aux récits et aux rituels, qui stimulent l’imaginaire collectif.
→ Clarté et sérénité renforcées par la pleine conscience, réduisant le stress et améliorant la prise de décision.
→ Culture d’innovation structurée par des espaces et des temps dédiés à l’expérimentation, où l’échec est perçu comme une source d’apprentissage.
Invitation à expérimenter en contexte pilote
Testez un de ces dispositifs : choisissez un atelier storytelling, organisez une courte méditation guidée ou lancez votre premier hackathon d’1 h 30. Mesurez l’impact (motivation, idées nouvelles, cohésion) pendant un mois, puis ajustez la formule à votre organisation.
En route vers un leadership réenchanté
En intégrant ces pratiques, vous offrirez à vos équipes un cadre où l’intuition et l’imaginaire viennent enrichir la rationalité quotidienne. Vous passerez d’un pilotage purement économique à un leadership holistique, capable d’allier performance et humanité. Alors, osez la pensée « magique » : elle pourrait bien devenir votre atout le plus concret pour relever les défis de demain.
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Références :
Anna Badkhen. In praise of the magical thinking that sustains our humanness | Aeon Essays, 2024.
Max Ganzin and all. Spirituality and Entrepreneurship: The Role of Magical Thinking in Future-Oriented Sensemaking. Special Issue on Spirituality, Symbolism and Storytelling.
Serge Moscovici. The new magical thinking. Public Understanding of Science, 2014, Vol. 23(7) 759–779.
Yuval Noah Harari, 21 Leçons pour le 21e Siècle, 2018
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